Die motivatie heet Jürgen Klopp. De Duitser neemt na een periode van bijna negen jaar aan het eind van het seizoen afscheid als manager van Liverpool. Klopp heeft met Liverpool alles gewonnen wat er nationaal en internationaal te winnen valt, maar wil op een hoogtepunt met een prijzenregen eindigen.

Liverpool is goed op weg. Het won eerder dit kalenderjaar al de League Cup. In de finale van dat toernooi werd Chelsea met 0-1 verslagen. Aanvoerder Virgil van Dijk maakte in de verlenging het enige doelpunt van de wedstrijd.

De Reds zijn ook nog in de race voor het winnen van de FA Cup en heeft na de 1-5 overwinning in Praag op het plaatselijke Sparta kwalificatie voor de kwartfinale van de Europa League binnen handbereik. Het belangrijkste is echter het winnen van de Premier League. Dat lukte Klopp slechts eenmaal met Liverpool en de Duitser wil niets liever dan afscheid nemen met de landstitel.

Om kampioen te worden moet wel Manchester City onttroond worden. Ook die club is op een ongekende prijzenjacht. Vorig seizoen won City het kampioenschap, de FA Cup en de Champions League. Voor alle drie die prijzen is het dit seizoen nog altijd in de race. En passant werd Manchester City in december wereldkampioen bij clubteams.

Qua prestaties is City nog altijd ongekend sterk. Toch is de buzz rondom het elftal van Pep Guardiola er dit jaar minder dan vorig jaar. Vorig seizoen was City een onstopbare voetbalmachine. Dit seizoen is het dat niet. Met het vertrek van Ilkay Gündogan en de lange afwezigheid van Kevin De Bruyne verdween er leiderschap uit de ploeg en bleek City zo nu en dan zelfs kwetsbaar.

Net op tijd lijken puzzelstukjes weer in elkaar te vallen in het Etihad Stadium. De Bruyne speelt weer, Haaland scoort weer en de wedstrijden worden weer wat gemakkelijker gewonnen. Zo kwalificeerde zich bovenmatige inspanning voor de kwartfinale van de Champions League.