AZ moet de wedstrijd enigszins verzwakt aanvangen. De nummer vier van de Eredivisie mist topscorer Vangelis Pavlidis. De Griek is geschorst. Dat is een fikse tegenvaller voor trainer Maarten Martens, die zijn team de laatste weken de ene tik na de andere ziet incasseren. AZ won sinds 10 december 2023 nog maar één wedstrijd in reguliere speeltijd. Dat was nota bene tegen de amateurs van HHC Hardenberg.

In de achtste finale van het bekertoernooi had AZ strafschoppen nodig om af te rekenen met Tweede Divisionist Quick Boys. In de Europa Conference League werd AZ roemloos uitgeschakeld en nederlagen tegen PSV, Feyenoord en FC Twente maken dat men zich in Alkmaar voorlopig niet meer bezig hoeft te houden met het woord Champions League.

Het grootste probleem van AZ is de defensie. Voorin maakt Pavlidis zijn doelpunten wel, maar in de laatste vijf wedstrijden kreeg AZ maar liefst tien tegendoelpunten. Dit kan niet los gezien worden van het ontbreken van keeper Matthew Ryan. De Australische doelman viel enige weken geleden geblesseerd uit en reisde daarna naar Australië voor de Azië Cup. De talentvolle Rome Owusu-Odore heeft zijn best gedaan, maar mist nog een beetje ervaring om er in de topwedstrijden direct te staan en leiding te geven aan zijn defensie. De verwachting is dan ook dat Ryan vanavond terugkeert onder de lat.

Ook bij Feyenoord staat er een andere keeper in het doel dan bij de aftrap van de wedstrijd in Alkmaar afgelopen zondag. Doelman Justin Bijlow viel (weer) geblesseerd uit en is naar het zich laat aanzien opnieuw een paar weken uitgeschakeld. Voor Feyenoord is het wegvallen van de eerste doelman een minder groot probleem dan voor AZ. De Rotterdammers hebben met Timon Wellenreuther een topclub waardige keeper achter de hand.